Déclaration des langues autochtones   «La langue est l’outil principal permettant d’enrichir la culture, de recevoir, de partager et transmettre le savoir de génération. La clé de l’identité  et de la conservation de la culture d’une personne est sa langue ancestrale».   Assemblée des Premières Nations

La langue innue

Parfois encore appelé montagnais, l’innu fait partie des dix langues amérindiennes toujours en usage au Québec. À ce titre, il est d’origine millénaire et serait apparu, selon l’expression de l’ethnologue canadien Michael K. Foster (1982) «bien avant que les canards, les perdrix et les sarcelles de nos bois n’aient entendu une syllabe de français ou d’anglais».

Selon Danielle Cyr (1992), l’innu, comme beaucoup d’autres langues amérindiennes, est une langue «incorporante», c’est-à-dire qu’il offre «la possibilité de construire des mots si complexes qu’ils incorporent une quantité de sens souvent équivalente à celle qui est contenue dans toute une phrase d’une langue, le français par exemple». Loin de constituer un caractère primitif, d’après Michael Foster (1982), pareille complexité pourrait être tenue «pour le comble du raffinement». Gérard McNulty, auteur d’une grammaire de l’innu, parlera, lui, du «fonctionnement harmonieux de l’intellect montagnais tel que révélé par la systématique de la langue».

Instrument de communication principal de la plupart de ses collectivités actuelles, la langue innue vit une mutation importante avec l’uniformisation récente de son orthographe, celle du passage de l’oral à l’écrit, et fait face à des périls tels que le transfert d’allégeance linguistique chez les jeunes. Elle table sur la résistance millénaire du petit peuple dont elle est le moyen d’expression, «attentif à sa situation et ayant la volonté de prévenir la disparition de sa langue», selon les mots de Michael K. Foster (1982), pour traverser les prochains siècles.